| 「夏は花の季節」と思っている倭人は多いかもしれないが、沖縄ではそうでもない。暑さは気温だけでは無い。沖縄より気温の高い地域は倭国に多くあるが、太陽の力が倭国と沖縄では違う。沖縄の真夏の太陽はヒジョーに厳しい。その厳しさは人間だけで無く植物にとっても同じで、厳しい夏よりは春や秋、または冬の季節に咲くものも多い。 沖縄の夏は野菜の収穫も少なくなる。特に葉野菜が少ない。ゴーヤー、ナーベーラー、オクラなどは夏の野菜で、今が盛りだが、それらは実野菜である。沖縄の夏に耐えて育つ葉野菜は少ない。そんな中、灼熱の太陽の光を浴びて元気に育つ葉野菜がある。ウンチェーである。ウンチェーは和名をヨウサイ、またはエンサイと言い、この時期（夏場）、スーパーでよく見かける葉野菜となっている。 ウンチェーは、ウンチェーバー（バーは葉の意味）という名前で料理に出される。油炒めが有名で、他におひたしや味噌汁の具材としても利用される。 以前、ウンチェーのことをよく知らなかった頃は、ウンチェーバーは、イーチョーバー（ウイキョウ）やサクナ（ボタンボウフウ）などと同じような薬草だと私は思っていた。のだが、ウンチェーバーは普通の野菜として扱われているみたいだ。確かに、イーチョーバーやサクナには味や香りに癖があり、薬草のイメージが強いが、ウンチェーバーにはあまり癖が無い。ただし、栄養価の高い健康野菜という点では、遜色はない。  ヨウサイ（甕菜）：葉野菜 ヒルガオ科の蔓性多年草 熱帯アジア原産 方言名：ウンチェー 名前の由来は不明だが、広辞苑に甕菜と漢字表記があり、おそらくそれが漢名だと思われる。それを日本語読みしてヨウサイということであろう。 甕菜の甕が中国語でどう発音されるかは不明だが、菜はチェーに近い発音だ。方言名のウンチェーは、中国人の発音を真似たものだと思われる。 別名をクウシンサイ（空心菜）と言う。これは、茎が中空となっていることから。『沖縄園芸大百科』には「エンサイ」という名前で載っていた。スーパーなどでは、このエンサイという名前をよく見るような気がする。エンサイの語源は不明。 サツマイモと同属（Ipomoea属）で、花の見た目はよく似ている。葉の見た目はまったく異なるが、食べた感触はカンダバー（イモの葉）とよく似ている。 多湿性の植物で、昔は水田で栽培されたようだが、今では畑栽培が主流とのことで、私が見たのも畑で栽培されていた。農夫の友人Ｔに訊いても、畑とのこと。 畑だと家庭菜園でも栽培しやすい。ビタミンＡ、カルシウム、鉄分、食物繊維を豊富に含む栄養価の高い野菜とのこと。沖縄の真夏は植物にとっても厳しいようで、育つ野菜も少ない。そんな中で、ゴーヤー、ヘチマ、オクラなどと並んで重宝する野菜。炒め物、和え物、味噌汁の具などにして食す。茎の方には少し癖がある。 |