| 友人のＯ夫妻が週末農夫となった、のは昨年の春頃だったか、一度だけ彼らの週末畑を見に行った。６月の梅雨が明けて間もない頃であった。 畑は浦添市内の幹線道路沿いにあり、広さは２００坪ほど、畑小屋として利用されている建物はコンクリートブロック造りの強固なもので、水道、電気が引かれ、プロパンガスも設置されていて、電灯があり、冷蔵庫があり、ガスコンロもシャワーもある。畑小屋はもう一棟あり、そこはトタン葺きの小さな木造で、農作業場所といったところ。そんな設備のしっかりした所を何故Ｏ夫妻が使っているかというと、畑の持ち主が爺さんで、ちょっと体を悪くして農作業ができなくなり、やってくれる人を探していたらＯ夫妻の友人が先ず手を揚げ、そこからＯ夫妻にも声がかかったとのこと。 ６月、小雨のポツポツ落ちる中、Ｏの女房Ｅ子の案内で彼らの週末畑に行く。まあまあ管理されていて、多くの作物が育っていた。それらの作物よりも、畑の真ん中にドンと立っている大きな樹木に私は興味を惹かれた。知らない木だ。 「そこの大きな木、何？果樹なのか？」と訊くと、 「シナモンよ、珍しいでしょ、持ち主のオジーが植えたんだって。」とのこと。シナモンは確かに珍しい。私は、それと知って見たのは初めてであった。皮を少し剥いで、匂いを嗅いでみる。確かにシナモンの香り、アップルパイが思い浮かんだ。  セイロンニッケイ（錫蘭肉桂）：公園・香辛料 クスノキ科の常緑高木 原産地はインド、スリランカなど 方言名：なし 名前の由来はおそらく英語名（Caylon Cinnamon tree）から。その英語名は原産地の一つにセイロン（スリランカ）あり、ニッケイと同属（Cinnamomum）だから。 そのニッケイ（肉桂）は日本にもあり、徳之島、沖縄島北部、久米島、石垣島などに自生があるらしい。ニッケイを英語ではシナモン（Cinnamon）と言う。ところが、本種は別名としてシナモンとも呼ばれる。シナモンはアップルパイなどに用いられる香辛料として有名、その香りは独特で、食欲をそそる良い香りだ。ニッケイも本種も香味料として用いられるが、別名のシナモンは、「これぞシナモン」ということなのであろう。ネットで菓子関連のサイトを覗いてみたら、本種のことを「最もさわやかな香りで辛味はほとんどありません」、「セイロンニッケイが最上級とされる」などとあった。 ついでに、菓子関連のサイトにはカシアという名のシナモン属も紹介されていて、現在市販されているシナモンスティックはカシアから作られているとのこと。 高さは８〜１７ｍ、葉は湾曲しており、先は尖る。若葉は赤みを帯びる。樹皮は香り高く、香味料、香料、薬用に用いられる。 学名は、セイロンニッケイ Cinnamomum zeglanicum Breyn. ニッケイ Cinnamomum loureirii Ness. カシア Cinnamomum cassia Ness. 別名はシナモンの他、セイロングスともある。  葉 |