| ５月１７日の土曜日、休みだというのに朝早い時間、８時半に家を出る。車に乗って出かけた場所は読谷村、読谷村共同販売センターという村の特産物を置いてある店。有名な焼物の他、農産物も置いてある。家からは１時間ちょっとのドライブだ。 共同販売センターに用があったわけでは無い。が、店内を覗くと、私の好物である紅芋チップ塩味があったので、買う。無農薬ダイコンが１本２００円だったので買う。シマバナナが１房（１５本ほど）１００円だったので買う。無農薬ダイコンも「安！」と思ったが、シマバナナは那覇で買うとその大きさで５、６００円はする。「激安！」であった。しかも、店のオバーは大きなバナナ（台湾バナナ）を４本オマケしてくれた。 それはさておき、わざわざ読谷村共同販売センターまでやってきた目的は、イジュの木の写真を撮るためであった。そこの駐車場にイジュの木がある。それは何年も前から知っていた。そして、今が花の時期（４月下旬から６月）である。 イジュは琉歌（和歌に似た韻文）に詠われるほど、その花の盛りは美しいものとされている。そして、イジュは奄美諸島以南に生息し、本土には無い。よって、沖縄を代表する花木と言っていい。沖縄の植物としてはガジュマル、モクマオウ、ホウオウボク、ナンバンサイカチなどと共にぜひとも紹介しなければならない植物の一つである。であるのに、その紹介が遅れたのは、私の日常の行動範囲内にイジュが無いからである。 イジュは酸性土壌を好み、アルカリ土壌である沖縄島南部には生息しない。なので、私の日常の行動範囲内には無いのである。そしてまた、わざわざ１時間以上も車に乗って、イジュの写真を撮りに行こうという情熱が私には無かった。この日は、かねてから宜野湾市の親戚に頼まれていた仕事をやることになっていて、そのついでなのであった。  イジュ（伊集）：公園 ツバキ科の常緑高木 奄美以南の南西諸島 方言名：イジュ、イズ イジュはウチナーグチ（沖縄口）の呼び名で、それがそのまま和名となっている。イジュというウチナーグチの由来は不明。イジュ（伊集）という地名はある。沖縄島中部の中城村にある部落名。イジュ（伊集）という姓もある。 奄美諸島、沖縄諸島、八重山諸島に自生する固有亜種で、沖縄島にも自生するが、私の住む那覇には無い。ちゃんと確認はしていないが、宜野湾市にも無い。読谷村以北で私は確認している。酸性土壌を好むとのことで、そうである沖縄島中北部にはあり、そうでない南部では生育しにくいようだ。小笠原には別亜種のヒメツバキがあるとのこと。 高さ２０ｍに達するが、自然に整った形になるので民家の広めの庭に使える。テレビで民家のイジュを紹介していたが、それは、剪定して盆栽仕立てになっていた。 花は枝先にかたまってつく。ツバキに似た一重の美しい白い花が、樹冠を覆うように咲き、花の盛りは歌（琉歌）に歌われるほどの見事な景色となる。開花期は４〜６月。 半日陰を好むが、陽光地でも十分生育している。よく陽の当たる斜面で、緑の中で白い花を目立たせている。酸性土を好み、アルカリ土壌の沖縄島南部には自生しない。  花  イジュの咲く山肌 |