| もう長いことデートなるものをやっていない。女性と二人で映画を観たのは確か、６、７年前、当時二十歳くらいであったＡ嬢とだ。彼女とはその後、飲みに行ったりもした。その頃は美人妻のＨさんとも映画を観たり、コンサートに出かけたりしていた。 自分の車の助手席に、母、姉、従姉以外の女性を乗せたこともそれ以来無い。静岡に住む才色兼備のＫさんが遊びに来た時に、彼女を助手席に乗せて『ちゅら海水族館』などへ連れて行ったが、それも６、７年前か、あるいはもっと前だ。 今年（２０１１年）５月連休のある日、「私を○○に連れて行って｝と女子高生から電話があった。もちろん快諾する。彼女の家は私の家から車で５分、彼女を拾って○○へ向かう。○○はそこからさらに、同じ方向へ１０分も行った場所。 ○○の近くには大きな公園がある。彼女の用事が済んだら、その公園を二人で散歩しようとオジサンは企んだ。久々のデートは女子高生と、手を繋いで歩こうと。 最後のデートのあった６、７年前というと、ガジ丸ＨＰを始めた頃だ。以来、私はたくさんの草木、花などの名前を覚えた。公園を散歩しながら、「これは何だ、あれは何だ」と知識をひけらかすのだ。「オジサン、ちょースゲェ」となるはずだ。たくさんの草木、花などを覚えた成果が、尊敬の眼差しという結果となって現れるはずだ。 はずだったが、彼女の用事が終わった頃にどしゃぶりとなって、すぐに帰った。 この６、７年で、美人相手に知識をひけらかす機会が一度あった。一緒に歩いていた甥の嫁ＴＭが、実家の近くの民家の花壇の前で足を止め、「子供の宿題の押し花、何がいいかなぁ？」と言いながら、ランタナの花を一つ摘んだ。「ランタナは硬いから押し花には難しいかも」と私が助言すると、「あ、これ、ランタナって言うんですか、あっ、ホントだ、花が硬い。さすがですね、良く知ってますね。」と尊敬の眼差しを受けた。  ランタナ（Lantana）：生垣・刈込・法面 クマツヅラ科の常緑低木 分布は中南米 方言名：ヒチヘンゲ ランタナは属名のLantanaから。和名はシチヘンゲ（七変化）、またはコウオウカ（紅黄花）。花色が黄色から紅色へ変化していくことからそういった名がある。 繁殖力が旺盛で枝を無秩序に伸ばし暴れる。ナンクルミー（自然発生）もするし、茎には棘もあるので、沖縄では庭木というより雑草扱いされることもある。庭では、萌芽力が強く、強剪定に耐えるので、常に刈り込んで形を整えておく。あるいは、キバナランタナのように高さが５０センチを超えない品種が使いやすいかもしれない。 基本種の花は、咲き始めは黄色、そのあと橙になり、赤へと変わる。園芸品種が多くあり、花色は多彩。花色が黄色いままで変化しないキバナランタナや、白いままの白花種などがある。いずれも開花期は２月から１１月。 高さは５０センチから１ｍ。果実は８月から１１月に見られ、黒藍色に熟す。 学名は、ランタナ Lantana camara キバナランタナ Lantana camara Linn.var.hybrida   キバナランタナ（黄花Lantana）：生垣・刈込・鉢物 クマツヅラ科の常緑低木 分布は南アメリカ 方言名：なし トゲナシランタナの矮性園芸品種とのこと。名前の由来は花色から。 高さは５０センチほどにとどまる。根元から分枝し、株立ち状となる。ランタナは花色が変化するが、本種は黄色のまま変化しない。開花期は２月から１１月。  |