| 今週日曜日（１０月９日）、近くで運動会らしき行事があった。「次は○○競技です」とか、「がんばれ、がんばれ」とかいうアナウンスが朝から聞こえていた。どこの学校なのかは不明。引っ越してから近所の散歩をまだしていないので、近くに何という小学校、または中学校があるか知らない。まあ、なんにしろ運動会の季節ではある。 子供の頃、運動会は好きでなかった。成長期も終わる頃の中学三年になって急に速くなり、リレーの選手にも選ばれたりしたが、小学校の運動会のかけっこではいつもビリか、ビリから２番目だった。栄冠を得たことは一度も無い。 栄冠とは「勝利の印として与えられる冠」のことだが、そういってすぐ思い浮かぶのは月桂冠、月桂冠といってすぐに思い浮かぶのは日本酒の銘柄だが、ここでいう月桂冠とは「古代ギリシアで、月桂樹をアポロン神の霊木とし、その枝葉を輪にして冠とし、競技の優勝者などに被らせて賞讃の意を表したもの。」（広辞苑）のこと。 ゲッケイジュは栄えある木なのである。神木なのだ。尊い木だ。ところが私は、ゲッケイジュというと月桂冠よりも先にローリエという言葉が思い浮かぶ。ローリエという名前よりもなお先にビーフシチューが思い浮かぶ。牛肉をよく食べていた頃、料理にたっぷり時間をかけていた頃、ビーフシチューもよく作った。シチューの素なんて使わない。ワインで煮込んで小麦粉でとろみをつける。その時、ローリエは欠かせなかった。  ゲッケイジュ（月桂樹）：庭園・香辛料 クスノキ科の常緑高木 地中海地方原産 方言名：不詳 名前の由来は資料が無く不明。ちなみに、桂は、日本ではカツラ科の落葉高木カツラを指すが、中国ではモクセイ科の常緑中木ギンモクセイ（銀木犀）のこと。ギンモクセイは花が香ることで有名、本種は葉が香る。その辺の繋がりがあるかもしれない。 香りのある葉はローリエ、またはベイリーフと呼ばれ、香辛料として主にシチューなどの肉料理に利用される。実にも同様の香りがあり、葉と実からは月桂油が採れ、香辛料に用いる他、香水にも利用されるとのこと。 花は淡い黄色で小さく、あまり目立たない。開花期は４月下旬から５月とのこと。沖縄では環境が合わないのか、職場のゲッケイジュ、今年４月初めから５月にかけて観察し、花芽らしきものは確認しているが、それが開いたのは見ていない。 高さは５〜１０ｍで、民家の庭にも使い良い。日当たりを好む。小枝や葉を用いて、勝利者の栄冠とされる月桂冠が作られる。  葉 |