| 子供の頃、本を読むのが好きで、偉人の伝記なども多く読んだ。多くの偉人の中で、私が最も関心を持ち、最も好きになったのは織田信長であった。その頃、「信長は腐れきった既成秩序の破壊者である。改革者である。」などと思ったわけではもちろん無い。ただ単に、「強くてカッコイイ」と思っただけである。 子供向けの伝記本には挿絵が多く、そのいくつかは今でも記憶に残っている。信長の伝記本では、彼がまだ若い頃の場面で、馬に乗っている姿が描かれている絵。手綱は左手にあり、右手にはマクワウリを握っていた。本文に「マクワウリを齧り」という文章があったと思う。マクワウリという名を、私はそこで覚えた。 マクワウリは真桑瓜と漢字で書き、メロンの一変種で、「美濃国本巣郡真桑村に産したのが有名であった」（広辞苑）とある。美濃国は信長の住む尾張国の隣国である。で、信長にもたやすく手に入る果物、または、おやつだったのであろう。 私の畑にちょくちょく生えて、かわいらしい花を咲かせているウリクサが、そのマクワウリに果実が似ているらしい。ウリクサの果実を私はまだ見ていないが、その形が似ているのか、味が似ているのかはだいたい想像できる。なぜなら、ウリクサはとても小さいので、その果実もまたきっと小さい。形ならかろうじてマクワウリに似ていると判別できても、その味が似ているかどうかは、おそらく、米の一粒を口に入れて、それがコシヒカリかササニシキか判別するのと同じくらい難しいに違いない。よって、ウリクサの果実はマクワウリの味では無く、形が似ているのであると想像できるのである。  ウリクサ（瓜草）：野草 ゴマノハグサ科の一年生草本 方言名：なし ウリ（瓜）とあるが、ウリ科の植物では無く、イヌノフグリやキンギョソウと同じゴマノハグサ科。果実がマクワウリに似ているから瓜草とのこと。 道端や空き地の陽あたりのよいところに生えると文献にあるが、私の畑にもちょこちょこと顔をだす。センダングサやメヒシバなどのように蔓延るということは無い。アキノノゲシやタンポポみたいにポツンポツンと生えている。しかも、アキノノゲシやタンポポよりもずっと小さく、花も可愛らしいので、鬱陶しいという感じを与えない。 根元から茎が分かれ、地面を這いながら広がるという性質を持つが、その広がり方はそれほど強くはないようで、上述の通り、蔓延った姿をあまり見ない。長さは５〜２０センチほど。ちょこっと生えて、ぴょこっとカワイイ花を咲かすといった感じ。花は紅紫色。 |