| ４月上旬、土曜日の午後、友人のＫが美少女２人を連れて我が家にやってきた。美少女２人はオジサンの部屋の居心地が悪かったのか、しきりに「早く帰ろ」と父親に言う。で、カップラーメンが煮える時間も経たないうちに部屋を出る。 私の部屋のある２階から階段を下りると右手に畑がある。大家さんがアパートの住人のために提供している１区画約３畳の家庭菜園だ。５区画あって、うち２区画を私が使っている。残りの３区画は使う人がいなくて雑草がはびこっていた。 その数日前に、大家さんが荒れた３区画のうちの１区画の除草作業を行い、耕して、ついでに前の住人が植えてあったウコンを掘り返してあった。たくさんあった。 Ｋがそのウコンを貰っていくと言い、ウコンを袋に詰め始めた。美少女２人と私はその作業を傍で見ていた。ハエが飛んでいた。たくさんのハエだった。何事か、と見ると私の目の前に猫の糞があった。ウコンの傍にウンコだった。私の管理する畑以外に猫の糞があるのは珍しいことだ。私の所ばっかりに糞をするので、てっきり、猫は私に敵意があるのだとばかり思っていたのだが、どうやら猫は、耕した土に糞をするのが好きなようだ。ホクホクの土にホクホクのウンコをするのが、きっと気持ち良いのだろう。 Ｋは薬草を扱う会社に勤めている。だから、ウコンにも詳しい。ここのウコンは秋ウコンであり、この時期が収穫時で、ウコンといえば普通秋ウコンを指すとのこと。  ウコン（鬱金）：薬用・香辛料 ショウガ科の多年草 アジア熱帯原産 方言名：ウッチン 名前の由来、鬱金は漢名。ただし、日本でウコンとされているのは中国のキョウオウ（薑黄）で、中国の鬱金は日本のキョウオウとのこと。導入の際に誤称されたらしい。沖縄でも誤称のままに方言名のウッチンはウコンの沖縄読み。 別名をアキ（秋）ウコンというが、春に花を付けるキョウオウの別名ハルウコンに対応して、秋に白い花を咲かせることからこの名がある。 塊根から採れるクルクミンは英名をターメリックといい、カレーの原料の一つ。カレーの黄色はクルクミンの色であり、漬物のタクアンもまたこれによって黄色に染まる。 高さは１メートルほど。インドのカレーが有名だが、香辛料、着色料として熱帯地方で広く栽培されており、国内では奄美以南で栽培されている。 薬用としては根茎を刻んだものを一般には乾して（生でも可）、それを煎じて飲む。肝臓に対し薬効があり、また、胃腸にも効くとのこと。 葉の付け根に花穂を出し、白色の苞を多くつけ、各苞に数個ずつの花を咲かす。花は唇形で淡黄色。開花期は夏と秋。近縁種にキョウオウ、ガジュツがある。 学名はCurcuma longa  花  収穫 ついでに、 キョウオウ（薑黄）：薬用・染料 ショウガ科ウコン属の多年草 インド原産 方言名：ヤマウキン 中国ではウコン（鬱金）と呼ばれる。根茎は黄色で、薬用となる。春に花を付けることから別名ハルウコン。 学名はCurcuma aromatica ガジュツ（莪・莪）：薬用 ショウガ科ウコン属の多年草 ヒマラヤ原産 方言名：不詳 クルクミンはほとんど含まないが、根茎は血液の浄化、血管の老化予防に効果がある。赤紫色の花を付けることから別名ムラサキウコン。 学名はCurcuma zedoaria 訂正：2013.2.11 |