| 職場の建物が改築されたのは３、４年前のこと。旧い建物は道路から離れたところにあり、道路との境界には高さ３ｍ近くのフェンスが立てられていた。フェンスは１０cm角のワイヤメッシュでできており、道路に面した部分の長さは約８ｍあった。 ある年、記憶は定かでないがおそらく１０年以上も前、フェンスの角にアセローラの苗木が植えられた。成長の早いアセローラはぐんぐん伸び、どんどん枝を増やしていった。 「何でこんな所に暴れ木のアセローラなんか植えるんだ。邪魔になるじゃないか。」と私が疑問視していた通り、３年後には高さ３ｍにまで伸び、たくさんの枝を四方八方に伸ばして、アセローラのある角は立入禁止のようになってしまっていた。それほど大きくなったアセローラだが、肝心の実は、ほんの申し訳程度にしか付けない。「なんじゃい！」と思って調べると、アセローラは、自然の状態では着果率が悪いようなのだ。 「鬱陶しいなあ、実もつけないし、切り捨ててしまえば。」と言う私に、 「せっかくここまで伸びたんだし、もったいないよ。うまく管理すれば実をたくさんつけてくれるよ。これからどんどん人気の出てくる実だし、社員で楽しもう。」と園芸に詳しく、マメな性格の同僚のＴが言い、以後、彼がアセローラの面倒をみるようになった。 Ｔは、道路に面した側のフェンスに伸びた枝だけを残し、その他上部、後方、手前に伸びた枝などは全て切り取った。そのお陰で角がすっきりし、立入禁止は解除となった。Ｔはまた、残した枝を整理しつつ、１本１本をメッシュに誘引し、絡ませた。年に数回そういったことを繰り返し、そして、数年後にはアセローラの枝葉が、道路に面した側のフェンスの、多くの面を覆い、その枝先にたくさんの実をつけるようになった。 梅雨が明けた頃（沖縄では６月下旬）からアセローラは実を着け始め、少しずつ収穫できる。夏にはたくさんの実ができ、社員の楽しみとなった。私も十数個を口にすることができた。だが、そうできたのもたった２年間であった。職場の建物が改築され、建物の邪魔になるアセローラはばっさりと上部を切り取られ、移植された。移植後のアセローラは今、職場の庭にある。いたって元気なのではあるが、実着きが悪くなってしまっている。アセローラの世話をしていたＴも退職したので、もう面倒を見る人もいない。自然の状態で実が成るのを待っている私は以来、まだ１個のアセローラも口にしていない。 『沖縄園芸植物大図鑑』には、アセローラはバルバドスザクラという名前で記載されている。沖縄でアセローラの本格的栽培が始まったのは１９８２年、『沖縄園芸植物大図鑑』は１９８０年の発行、図鑑を編集している頃はまだ、アセローラという名は一般的で無かったのかもしれない。１９７９年発行の『沖縄植物野外活用図鑑』にはバルバドスチェリーとあり、「アセローラという名称で市販されています。」と記述されている。バルバドスチェリーは英語名のBarbados cherryからきている。バルバドスはカリブ海に浮かぶ小さな島国。産地が英語名となった。アセローラはacerolaと書き、スペイン語。  アセローラ：果樹・添景 キントラノオ科の常緑低木。原産分布は西インド諸島。方言名：アセローラー ビタミンＣの含有量がレモンの３０倍もあるというのは有名。熟した果実は２、３日で傷むので、産地はともかく、那覇のスーパーなどで生の果実にはお目にかかれない。 収穫期は３月から１１月と長期間に渡るが、夏に収穫量が多い。年に４〜６回程度収穫できるとある。自然の状態では着果率が悪く、職場のアセローラも、花はよく咲くが果実はなかなか見ない。栽培農家では着果技術もしっかりしているのだろう。産地としては沖縄本島北部の本部町が有名。本部町はタンカンやパイナップルの産地でもある。 庭木としても利用される。成長が早く分枝が多いので、放っておくとうるさくなるが、適宜剪定して形を整えてやれば良い添景になり、生垣としても利用できる。 初収穫の時期にあたることから５月１２日はアセロ−ラの日となっている。  実 |