| マングローブとは「亜熱帯や熱帯の河口・潮間帯の泥地に発達する特異な植物群落」（広辞苑）のことで、沖縄ではメヒルギ、オヒルギ、ヤエヤマヒルギ、ハマザクロ（マヤプシキ）、ヒルギダマシ、ヒルギモドキなどがその群落を形成している。 この内、メヒルギ、オヒルギ、ヤエヤマヒルギは同じヒルギ科で互いによく似ている。不勉強の私は、若い頃からマングローブは見ていて、そこにヒルギなる名前の植物があることは知っていたが、どれがヒルギであるかを知らずにいた。不勉強の私はまた、沖縄の植物を紹介するようになったのは２００４年のことだが、それから何年も経った２００９年になってやっとオヒルギとメヒルギを区別できるようになった。そして、それから２年も経った今年７月になって、やっとヤエヤマヒルギを確認することができた。 私の家から車で２０分程も行った所に漫湖（マンコと読む、声に出し辛いだろうが）公園がある。そこにヒルギの群落があることは何年も前から知っていた。年に１回程度は漫湖公園を散策しており、これまで３、４回はヒルギ群落のある個所も訪れている。 そして、そこには二種のヒルギがあることも認識していた。私が認識できるほどに見た目の違いがあったのだ。しかし、そのうちのどれがオヒルギなのかどれがメヒルギなのかは判らない。２００９年に別の場所で見たオヒルギとメヒルギから両者を区別できるようになって、「あー、漫湖公園の一方はメヒルギなんだ」と判った。 一方はメヒルギと判ったが、もう一方はオヒルギでは無い。じゃあ何だ？ということで今年７月、ヒルギ３種の花の時期でもあったので漫湖公園に出かけた。漫湖の２種のヒルギは花を付けていた。メヒルギはもうお馴染みの花、もう一方は写真を撮って、家に帰って、図鑑と照らし合わせて調べる。何と、ヤエヤマヒルギだった。 ヤエヤマという名前から八重山地方に生息するヒルギとばかり思っていたので、そうである可能性を考えていなかったのだ。先入観は学問の敵であることを認識した。  ヤエヤマヒルギ（八重山蛭木・漂木）：海浜緑化 ヒルギ科の常緑高木 沖縄以南、熱帯アジア、太平洋諸島に分布 方言名：プシキなど 名前の由来については資料が無く、不明。蛭木という字は広辞苑にあった。別の文献に漂木という字があった。沖縄本島以南に生息するが、八重山地方に多いことからヤエヤマと付いたのかもしれない。正確なところは不明。広辞苑にヒルギは「オヒルギ・メヒルギ・オオバヒルギなどの総称」とあって、本種はその一つのオオバヒルギ、私が参考にしている文献ではヤエヤマヒルギが本名で、オオバ（大葉）ヒルギを別名としてある。オヒルギやメヒルギなどに比べ葉が目立って大きいことからその名がある。それとは別にシロバナ（白花）ヒルギという別名もある。これは花の色からきている。 方言名はプシキの他、ピニキともある。 高さは１０ｍほどになり河口汽水域に生息する。マングローブを形成する植物の中では最も塩分に強く、海側に生育する。葉が大きいことでオヒルギ、メヒルギなどと区別できるが、本種はまた、タコノキのように支柱根を出している姿にも特徴がある。幹から多数の気根を伸ばし、海底泥に入りこんで体を支えている。 花色は白、花弁の内側に目立って毛が生えている。開花期は５〜７月。果実は卵型をしていて、その下部から細長い莢のような胎生種子を伸ばす。結実期は６〜８月。  花  実  根 →参考（メヒルギとヤエヤマヒルギ） |