| ３、４年前の春、みちのく一人旅その１（その２は去年）に出た。福島で県立美術館を見学した後、午後２時を過ぎて遅い昼飯を取る。山菜の時期だそうで、山菜を肴にビールを一杯やろうと、福島駅近くでそれらがありそうな店を見つけ、ガラガラとドアを開けて中へ入る。カウンターの向こうに６０歳位のオヤジが座っていて、ジロっと睨まれた。 オヤジはテレビを観ていたようだ。テレビは大きな音量で競馬中継をやっていた。「何で、こんな時間帯に入ってくるんだ！」といった憮然とした表情でオヤジは 「っらしゃい」と小さな低い声で言う。馬券を買っていたんだろう。オヤジにとっては客よりも競馬中継の方が大事なようである。こっちを見てはいるが、耳はテレビから離れたくないようで、なかなか立ち上がらない。傍に立っていた奥さんと思われる人が、さっと動いて、オシボリを出し、注文を聞く。生ビールと山菜の天ぷら盛り合わせを頼む。そこでやっとオヤジは立ち上がり、天ぷらを作る。包丁を握ったところでオヤジは自分の商売を思い出したようだ。愛想笑いを浮かべて「お客さん、旅ですか」などと訊く。やっと私を客扱いしてくれたのだが、そこまで、私が店に入ってから１０分ほど経っていた。 オヤジの態度はあまり良いとは言えなかったが、天ぷらは美味しかった。特に、タラノメの天ぷらは私の好物で、それも十分に旨かった。 タラノキは、沖縄には無い。が、それに近いものはある。従姉の亭主が私同様、酒が好きで、食い物への好奇心も強く、数年前、自分の庭にリュウキュウハリギリを植えた。リュウキュウハリギリの若芽はタラノメに近い味がすると言う。植えてから３年後くらいには十分大きくなり、新芽も収穫できるようになったのだが、沖縄の春は短い。あっというまに過ぎる。収穫できるようになった去年、そして今年と、彼も私もリュウキュウハリギリの新芽を食っていない。二人とも「好奇心はあるが、貪欲では無い」のだと褒めておこう。脳が衰えて、忘れっぽくなっているだけに過ぎないのかもしれないが・・・。  リュウキュウハリギリ（琉球針桐）：公園 ウコギ科の落葉高木。基本種の原産分布は日本各地。方言名：ダラギ、ヤマギリ 基本種のハリギリは日本の他、シベリア、中国にも分布している。リュウキュウハリギリはハリギリの変種で沖縄特有のもの。 半日陰でもよく育ち、耐風、耐潮風性も強い丈夫な木。開花期は５月から７月であるが、花は特に観賞するほどのものでは無い。樹形を楽しむ。高さ１０〜２０ｍになる。 幹、枝に鋭い棘がある。クマゼミが好んで集まる。材は器具材に使われる。  葉  枝 |