| 大学生の頃だから、もう３０年ほども前のこと、小浜島出身の友人Ｙの里帰りに便乗して、初めて八重山を旅した。石垣島、竹富島、小浜島、そして、西表島を巡った。それぞれの島で、それぞれ印象的な経験がいくつもあった。とても楽しい旅であった。 いくつもあった印象的な事柄の中でも特に記憶に残っているのが、マングローブ。西表島で浦内川を船で上った時に見た。私は感情を表に出すタイプではないので、同行の友人Ｙは気付かなかったかもしれないが、いたく感動していた。圧倒される緑の迫力だったのだ。「すごい緑量！まるでジャングルだ！」と心の中で叫んでいた。 確かな記憶では無いが、マングローブという名前は以前から知っていた。が、それは植物の名前だとばかり思っていた。マングローブとは、「亜熱帯や熱帯の河口・潮間帯の泥地に発達する特異な植物群落。ヒルギ科などの高木・低木から成り・・・」（広辞苑）のこと。マングローブを形成しているのはヤエヤマヒルギ、オヒルギ、メヒルギなどいくつか（ヒルギ科以外も）の植物であることを、たぶん、この時に知った。 マングローブは地球環境保護のためには大切な植生らしい。そんな大切なものが沖縄にある。西表島のマングローブほど規模は大きくないが、沖縄島にもあちらこちらにマングローブがある。倭国には見られない景色がそこにある。私も、何度も見ている。 いかにも沖縄らしいヒルギ、何度もお目にかかっているヒルギ、最近になってやっとオヒルギ、メヒルギの区別がつくようになったので、紹介できることになった。ちなみに、ヤエヤマヒルギについてはまだ不明。  メヒルギ（雌蛭木・雌漂木）：海浜緑化 ヒルギ科の常緑高木 鹿児島以南、南西諸島、熱帯アジアに分布 方言名：ピニキなど 名前の由来については資料が無く、不明。蛭木という字は広辞苑にあった。蛭の生息する場所に多い木ということだろうか？広辞苑には紅樹という字もあったが、これは、花の赤いオヒルギを指しているものと思われる。別の文献に漂木という字があった。漂う樹、海に漂うということだろうか？正確なところはこちらも不明。 別名をリュウキュウコウガイ（琉球笄）と言う。コウガイ（笄）とは「髪をかきあげるのに用いる具」（広辞苑）とのこと。おそらく、果実の形が似ているのであろう。 沖縄の各地に自生がある。その土地土地で呼び名があるようで、方言名はいくつもあって、ピニキの他、プシキ、インギー、ピシキなどとある。 高さは５〜１０ｍほどで、自然に良い樹形となる。種子はオヒルギと同じく胎生種子、樹上で種子が発芽する。発芽した種子は落下して地上に突き刺さり、そのまま根を出し繁殖する。結実期は４月から７月。花色は白、開花期は初夏。 河口の汽水域や穏やかな海岸に自生し、その性質から海浜地緑化、海岸保全などに利用されるが、他のヒルギに比べると耐潮性が弱いので、河口域に向く。 オヒルギとの違いは花色、花の付き方、根の形状（オヒルギは支柱根がある）、葉が小さく先が丸いなど。学名は、Kandelia obovata Sheue, H.Y.Liu et W.H.Yong  花  実  根 →参考（メヒルギとヤエヤマヒルギ） |