| 職場の庭に、葉が桐の葉のような形をしている大きな木がある。私がこの職場に勤めるようになったのは２０年ほども前のことで、私の記憶には定かで無いが、同僚のＫさんに訊くと、その頃からその木はそこにあり、その頃から既に大きな木であったようだ。 記憶に定かでないその木が気になるようになったのは、このホームページを始めるようになってからだ。植物に深く（それまでは浅かった）興味を持つようになってから、「この木、何の木、気になる木」になったというわけである。 職場の庭はわりと広い。広い庭に雑然といろいろな植物が植えられてある。これまでにその大半を紹介しているが、未だに正体不明のものがいくつかある。葉が桐の葉のような形をしている大きな木もその一つ。Ｋさんに訊けばすぐに判るのだろうが、何とか自分の力で明らかにしてやろうと思って、訊かずにいたのである。 私は観察力が大雑把である。物事はだいたいで捉えることができれば良いという性質を持っている。つい最近アコウとオオバアコウの違いを紹介したが、そういった細かな違いの確認というものは、じつは、私にとって重労働となっている。重労働は、しょっちゅうはできない。なので、その植物が何物かを調べる際は、判別しやすい情報をできるだけ多く必要とする。花が咲いている、実が付いている、などである。 ところが、職場の、葉が桐の葉のような形をしている大きな木はこの４年間、ちょくちょく観察していたが、いっこうに花も実もつけない。よって、ずっと判別不能。 ところが、末吉公園を散歩している際、職場のその木とそっくりな木を見つけた。運の良いことにその木には名札が掛けられていた。ククイノキとあった。  ククイノキ（くくいのき）：公園 トウダイグサ科の常緑高木 マレーシア原産 方言名：ククイ ククイはハワイ語とのこと。ハワイでは古くから調味料や油用に栽培され、ハワイ州の木になっているほど有名。アブラギリの仲間で、別名をハワイアブラギリと言う。また、大きな種子が採れることからククイナットとも呼ばれる。 果実は球形で径５センチほど。中には１〜２個の種子があって、油脂を多く含み、ろうそくとして利用できることからキャンドルナッツと呼ばれている。種子はろうそくの他、石鹸、塗料にも用いられる。また、調味料としても使われる。 『沖縄植物野外活用図鑑』に、高さ１０ｍとあったが、末吉公園にあるものの内、大きなものは１０ｍを楽に越していた。幹直径は４０センチほどあった。成長は速く、大木となるので民家の庭には不向き。耐潮風性が強いので防潮林に使える。 小さな白い花が総状に多く付く。開花期についての記載が文献に無かったが、ネットのいくつかのサイトには夏から秋とあった。しかし、末吉公園で私が見た個体の一つは４月に既に咲いており、４月に既に果実を実らせていた。別の個体の多くは６月の初め頃から花を付けている。それらも果実はその前から付いている。別の個体のいくつかは、４月には既に多くの種子を根元に散らばせていた。よって、沖縄では開花期の期間も、結実期の期間もそれぞれ長いのだと思われる。果実は球形。 種子は、油脂、石鹸、塗料の他、調味料にも利用されるとのこと。ただし、『沖縄植物野外活用図鑑』によると、生は有毒らしい。  花  実 →参考（硬い種子で風鈴を作る） |