| 舶来品という言葉を最近ほとんど聞かないが、若い人ではこの言葉を知らない人もいるのであろうか。舶は船舶（大型の、貿易に使われるような船のこと）のこと。舶来品とは船によって運ばれてきた品、いわゆる輸入品のこと。 私が子供の頃は、沖縄はまだ日本への復帰前で、アメリカの占領地であった。沖縄のあちこちにアメリカ人がいっぱいいて、アメリカの品々もたくさん入ってきた。ハンバーガー、ホットドッグ、ピザ、タコス、フライドポテト、フライドチキン、コーラ、ルートビア、ポップコーンなどが舶来品として、ドドーっとやってきた。 舶来品は食品だけでなく、衣料品や電化製品、車など生活に関わるもの全般に渡って沖縄の暮らしに入ってきた。だからその頃、舶来品といえばアメリカームン（アメリカ物）となっていた。アメリカームンは日本物より上等で、当然、沖縄物よりははるかに上等なものだと評価されており、ウチナーンチュはアメリカームンをありがたがった。 もっと、ずっと昔、琉球王朝の時代はしかし、ウチナーンチュがありがたがったのはアメリカームンでは無く、カラムン（唐物）であったようだ。カラムンはシマー（島の物）より上等な物とされていた。当時はまた、外国といえば中国であったので、唐物という言葉は中国からの輸入品だけでなく、外国からの輸入品全般を指していたようである。舶来とか洋物とかいう言葉は無く、外国からきた物の多くは、唐と名がついた。 トウワタという植物は南アメリカの原産ではあるが、唐の綿という名になっている。この唐は、上に説明した通りのことで、外国という意味で使われている。琉球において昔、中国が外国の全てを表現していたように、倭国においても同じく、中国は外国の代表であったのである。そんな中国とは、できるだけ仲良くして欲しいと、私は願う。  トウワタ（唐綿）：花壇 ガガイモ科の多年草 南アメリカ原産 方言名：セーヤン 熟した種子には白い綿毛がつく。そこから綿という名。唐は「外来の」ということ。茎を切ると白乳液を出すが、毒性があり、葉にも毒がある。その葉を食草とするカバマダラの幼虫にも毒が移り、蝶になっても毒が残る。ために、鳥に食べられないとのこと。 茎は高さ１メートルほどにまで伸び、５月頃から秋にかけて、茎の先に橙色の小さな花を集めて傘状に咲かす。種が飛んだのか、道端に咲いているのもたまに見かける。  花  綿  キバナトウワタ |