| 沖縄市だったか具志川市（現うるま市）だったか、その境界辺りに東南植物楽園という観光施設だったか遊楽施設だったか、とにかく、いろんな植物が植栽されているという噂の場所があった。「噂」というのは、私は行ったことが無く、テレビや友人知人からそう聞いていただけなので。「あった」というのは、今は営業していないので。 「噂」を聞いたのはもう２、３０年も前、「いろんな植物が植栽されている」ということは、私にとって植物の勉強をするのに役立つ場所だ。なので、いつか行こうとは思っていた。ところが、昨年（２０１０年）末、営業を止めた。 植物に名札が付いていると、植物勉強中の私は助かる。「なるほど、これが○○か、そうか、△△はこんな花が咲くのか」などと、植物の名前と特徴を覚えることができる。いつかは東南植物楽園へ行って、知らない植物をいっぱい知ってやろうと思っていたのだ。いつかは、という「いつか」はしかし、もう期待できない「いつか」となった。 ところが、東南植物楽園は残念ながら閉園したが、別の場所にそこと似たようなものがあると聞いた。別の場所とは海洋博公園。海洋博公園は国立なので閉園することは無いと思われたが、万が一ということもある。「いつか」で無く、早速行ってきた。 名前は知っているが、実物にはまだお目にかかっていない植物に会えた。名札付きであったので、その場で、「そうか、あんたが○○であったか」と収穫大。 その内の一つ、リュウキュウベンケイ。その名前を知ったのは数年前。ベンケイソウやカランコエを調べている時に知った。カランコエ属は和名でリュウキュウベンケイ属という。リュウキュウベンケイは属名ともなるくらいだから、カランコエ属の代表みたいなものであろうと思ったが、それまで見たことも聞いたことも無かった。 リュウキュウベンケイという種は、『沖縄植物野外活用図鑑』に記載があった。見た目は間延びしたベニベンケイのよう。でも花数は多い。リュウキュウという名がつくからには沖縄に自生が多くあるはず。花も目立つので見ればそれと判るはず。でも、まったく記憶に無い。同書に、「自生種があることになっていますが・・・云々」とあった。専門家でもなかなか見つけることのできない希少種のようであった。  リュウキュウベンケイ（琉球弁慶）：花壇・鉢物 ベンケイソウ科の多年草 南西諸島、東南アジアなどに分布 方言名：不詳 ベンケイソウが広辞苑にあり、「ベンケイソウ科ベンケイソウ属の総称」で、漢字は弁慶草と充てられている。弁慶さんと何らの関わりがあると思われるが、名前の由来については資料が無く不明。本種は南西諸島に分布するのでリュウキュウと付く。 「名前の由来については資料が無く不明」と書いたが、本種は、私が参考にしている十数冊の文献の内、たった１つ、『沖縄植物野外活用図鑑』にしか記載がなく、植物の特性などについてもほとんど不明。同書の説明もごく短い。 資料がほとんど無いので、以下は私の観察による。葉の形や立ち姿はセイロンベンケイに似て、花の形はベニベンケイに似ている。草丈は５０センチていど。 花茎を上部に伸ばし、多く枝分かれして、その先に鮮やかな黄色の花を付け、一面を覆うにして咲く。開花期についても資料が無いが、文献の写真は１月、私の写真は２月、ということで、ここでは、開花期は冬としておく。 『沖縄植物野外活用図鑑』に「自生種があることになっていますが・・・写真は島外から持ち込まれて栽培されているもの」とあり、専門家でも自生のものを見つけるのは難しいようである。絶滅危惧種に指定されているとのこと。  花 |