| 姉は結婚してすぐにアメリカへ行き、以来、アメリカ暮らしが続いている。アメリカ人と結婚したわけでは無い。相手は静岡人なんだが、アメリカの大学を卒業し、台湾で姉と知り合い、しばらく日本で暮らし（二人で私の小さなアパートに居候していた）た後、結婚した。義兄は英語が堪能なため、アメリカに職を得、で、アメリカへ渡った。 「台湾で姉と知り合い」とはどういうことかというと、姉は当時、台湾大学に在籍しており、そこへ語学留学してきた義兄と出会ったのである。 台湾で４年だったか、５年だったかを過ごした姉は、一時期ずいぶんと太った。台湾の食い物が美味しかったらしい。そんな姉が台湾土産として持ってきたものにヒマワリの種というものがあった。当時、私が住んでいた武蔵境のアパートは１階に部屋があり、そこには奥行き１ｍほどの小さな庭があった。その庭に「ヒマワリでも植えたら」という意味の種では無かった。食べるためのヒマワリの種であった。 「そのまま食うの？」と訊いたら、 「殻を剥いて食べるのよ」と答える。ヒマワリの種は小さく（８ミリほど）て薄い（２ミリほど）ので、皮を剥くのはすごく面倒そうである。やってみると確かに面倒。イライラする。こんなイライラした作業をやり遂げたとしても、その成果は小さい。たとえそれが美味だったとしても、正当な対価では無い。で、私は食べるのをやめた。すると、 「こうやるのよ」と姉が言って、種を１粒口の中に入れて、口を少し動かした後、ペッと殻を吐き出した。ずいぶん器用な口である、と私は思った。 「台湾の人はこうやって皆が吐き出すから、食堂なんかでヒマワリの種を食べているテーブルの周りは、床の上は殻だらけになったりするよ。」とのことであった。 ヒマワリは種を食べるだけでなく、種から食用油も採れる。もちろん、夏の花として、花壇を彩り、人々の目を楽しませてくれるという役にも大いに立つ。  ヒマワリ（向日葵）：花壇 キク科の一年草 北アメリカ原産 方言名：なし 向日葵という字をよく見るが、「日回り」とも書くようだ。向日葵は太陽に向かって咲くアオイ（アオイ科では無いが）ということで、日回りは太陽が動くのに会わせて花の向きを回すということで、どちらも同じような意味。ただし、実際には、花は太陽に向かって動くことは無いとのこと。大きく鮮やかな黄色の花は、いかにも、夏の明るい陽光を浴びるのにふさわしいと、昔の人は感じたのだろう。私も同様に感じる。 高さは一般に２ｍほどだが、多くの園芸品種があり、建物の２階の屋根に届くほどのものもある。１本の茎から１つの花が咲いているものをよく見かけるが、スプレー状に咲いているものもある。私が小学校の頃、学校の花壇にあったヒマワリは、花の大きさが直径２０センチ位のものであったが、今はさらに大きなものもあるそうだ。 ニチリンソウ（日輪草）、ヒグルマなどの別称がある。なお、広辞苑には北アメリカ原産と記載されていたが、『沖縄植物野外活用図鑑』にはメキシコ原産とあった。 |