| ２００８年の梅雨明けした頃、嘉数高台公園を散策している折、「おっ！」と思わず声が出るほどの美しい色模様をしたチョウを見つけた。「おっ！」と思わず声が出るほど美しいので、名前は思い出せなかったが、それが有名なチョウであることは記憶していた。写真を撮って、家に帰って調べる。沖縄県の天然記念物フタオチョウであった。 図鑑には、フタオチョウの食草はクワノハエノキとヤエヤマネコノチチとあり、ということは嘉数高台公園にはそのどちらかがあるということになる。クワノハエノキはそれ以前に知っており、末吉公園にあることも知っている。が、ヤエヤマネコノチチは初めて見る名前、名前が面白くて会いたいと思った。八重山の猫の父、どんな姿だ？ 私が常時参考にしている文献では３冊にヤエヤマネコノチチが紹介されていた。それらの文献の説明を読み、写真もチュージューク（マジマジといった意のウチナーグチ）観て、嘉数高台公園を再訪したが、観察力の乏しい私には結局探せなかった。 ただ、文献の説明からヤエヤマネコノチチは「八重山の猫の父」では無く、「八重山の猫の乳」であることが判った。「だよな」と納得。「猫の父」ではどんな姿なのか特定できない。猫の父も猫の母も猫の子も、見た目区別が難しい、父の特徴は何だ？となる。その点、「猫の乳」はその姿がほぼ特定できる。特定というか、私は容易に想像できる。猫の乳をチュージューク観たことは無いが、たぶんこんなだろうなぁ、と。 ヤエヤマネコノチチに会えたのは海洋博公園、名札が付いていたのでそれと判った。特に特徴のある木では無い（と私には見えた）ので、この先どこかで会ったとしても気付かないはず。もしも気付けば、「やー猫の乳さん」と挨拶してやろう。  ヤエヤマネコノチチ（八重山猫乳）：公園 クロウメモドキ科の落葉中木 奄美諸島以南の琉球列島に分布 方言名：ヤマクワー 名前の由来は『沖縄大百科事典』に「果実の形が猫の乳首に似ていることに由来する」とあった。『琉球弧野山の花』にも同様にあったので間違い無いだろう。分布は奄美諸島以南の琉球列島とあり、学術的発見が八重山だったのでヤエヤマ（八重山）か、琉球列島の代表として「八重山にするか」と適当にヤエヤマとと付いたのか、これは不詳。 本種は琉球列島の固有変種。分布地が文献に詳しくあり、奄美諸島、沖縄諸島、宮古、八重山で、基本種ネコノチチは本州（岐阜県以西）〜九州に分布するとのこと。 葉腋から花序を出し花を集散状につける。花は黄緑色で小さく目立たない。実は長楕円形で光沢があり、初め黄赤色に熟し、後に黒く熟す。 高さは１０ｍていどで低地〜山地の林縁などに生える。石灰岩地に多いとのこと。沖縄県の天然記念物フタオチョウの、幼虫の食草となっている。  葉 |