| 埼玉から大学時代の友人ＫＲが遊びにやってきて、その内の１日を海洋博公園見学に充てた。同じく大学の友人で沖縄在のＫＹも一緒。ＫＲは「ちゅら海水族館」が目当て、その案内をＫＹに頼んで、私は一人別行動、公園内の植物散策とした。 海洋博公園はできた当時（１９７５年）から何度も訪ねている。何度も訪ねて、植物に興味も持っていたのに、そこに植物園があることを知ったのはつい最近のこと。このガジ丸ＨＰで植物を紹介するようになってから何年も経つのに、つい最近知った。 ガジ丸ＨＰを始めた頃から「いざとなれば東南植物楽園へ行こう」と思っていた。その「いざ」とは、多くの文献で紹介されているのに、まだ実物を探せないでいる植物の写真を「いざ撮りに行こう」の「いざ」。東南植物楽園へ行けばほとんどが揃っているだろうし、名札が付いているから図鑑と見比べて何者か調べる手間も省けるし、なのだ。 ところが昨年末、東南植物楽園が閉園した。「いろんな種類の写真を撮りたいと思っていたのに残念だ」と思っていたら、「海洋博公園にも似たようなのがある」との噂を聞いた。で、埼玉からの友人ＫＲと案内役の友人ＫＹが『ちゅら海水族館』で「あっ、マンタだ！ジンベイザメだ！」と感動している間、私は一人、植物園散策となった。 「あるわあるわ」であった。今までお目にかかれなかった植物たちが名札付きでわんさかと。その内の一つがヒメサザンカ。名前はずっと前から知っていたのに、お初。  ヒメサザンカ（姫山茶花）：添景 ツバキ科の常緑中木 原産分布は琉球列島 方言名：ファンクヮ、ミーアヂク 名前の由来、広辞苑にサザンカが載っており、「字音サンサクヮの転」とあった。字の意味するところから呼び名が付いたということ。字の意味は「山の茶の花」となる。サザンカはつまり、「山に咲く茶の花に似た花を付ける木」ということになる。本種は、そのサザンカより花が小さいことから「姫」と付くものと思われる。 高さは５〜７ｍ。文献によっては「８ｍに達する高木」とするものもあるが、ここでは多数決で中木。私が見たものはいずれも２ｍ程度。 よく分枝し、花が多く付き、庭の添景に向く。剪定も効くので生垣としても使える。サザンカは四国から南西諸島に自生するが、本種は琉球列島の固有種。 花はサザンカより小さく３〜４センチ、白色で芳香がある。開花期は１２〜３月。 学名、本種はCamellia lutchuensis、サザンカはCamellia sasanqua  花 |